Крылья|Крылья

Крылья

Ещё немного времени мне нужно
Чтоб расправить крылья и взлететь...
В городах людей мне стало душно
В этой кожей, что пришлось одеть!

Не могу я больше на людей смотреть,
Что мнят себя всевышними, богами!
О, как мне заставить их прозреть?
А надо ль? Пусть увидят сами...

Но у моей сил больше нет души
И сердце ноет, словно ввысь зовёт...
Я терпеливо у жду гор вершин
Когда отец мне крылья вернёт.

Снова лететь в небесах я хочу,
Крыльями вновь рассекать облака!
Всего то потушить последнюю свечу,
Чтобы на ладони оказались города...

Спроси меня, какого родиться драконом,
И я тебе отвечу не таясь:
Временами оглашаешь горы боли стоном,
А иногда - летишь смеясь...

Но смех украли у меня,
Ведь смех - есть признак счастья.
Любовь порой бывает столь жестока,
Что бредом кажутся все ненастья.

Я знаю, там где-то ждёт ОНА,
Единственная дракона отрада,
Которая будет мила и нежна,
Что мне будет так рада...

Сил нет идти... Так позволь мне лететь!
Вновь обрести крылья, коими я гордился!
Иль недостоин я и капли счастья иметь
Просто потому что драконом родился?

Отец-дракон! Великий! Отзовись!
Не брось меня в этом мире людей!
Приди! Молю, за мной вернись!
Верни... Верни мне крылья поскорей!
(c) Rossan Drake aka Laumenel

Дети Ветра

От автора|От автора

Стать писателем - моя первая и до сих пор единственная мечта. Я вырос на книгах таких писателей-гигантов, как Дж.Р.Р.Толкиен, Б.Джейкс, А.Сапковский и до сих пор их преданный фанат. Но я всегда хотел сравниться с ними, хотя и знаю, что это очень трудно. Эта книга - вторая на моей практике. Первую я не закончил по личным причинам и возвращаться к ней не буду. На момент, когда я решил книгу больше не писать, она насчитывала семнадцать глав, более полутора сотни печатных страниц. Надеюсь, эту книгу я смогу завершить и никто мне не помешает. Эта будет первая моя изданная книга, первая на пути карьеры писателя. Кто знает, может я действительно когда-нибудь сравнюсь с моими кумирами?...

Пролог|Пролог

Пролог.
Меняются ли люди? На краю, у самого обрыва, между вечностью и бесконечностью, есть лишь маленький шанс, что человек изменит свой выбор, так что можно сказать, что люди никогда не меняются. Я знал много людей. Все они были одинаковыми. Их пугает всё, что они не способны понять. Всё, что сильнее их... А со страхом приходит и ненависть...
Эта осень встретила меня обильным листопадом уже в сентябре, словно зиме было невтерпёж вступить в свои права, а листья на деревьях были тому преградой. Холодный ветер с моря так же не прибавлял оптимизма, предвещая холодную зиму. Говорят, в это время года у людей часто бывает депрессия. Не знаю. Я не человек и никогда им не был, чтобы судить. Но, кажется, пребывая среди них столь долго, начинаешь перенимать у них больше, чем хотелось бы. Я один из самых старых и влияние людей не оказывает на меня действия, но молодёжь… Молодёжь, что наша, что у людей, всегда была очень импульсивной. Некоторые даже пополнили ряды «Сумеречных Охотников» и были для нас потеряны навсегда. Я убивал их без сожаления. Они не знали о себе ничего, но охотились на себе подобных. Они были жалки. Они ничего не знали о гордости.
Гордости дракона. Гордости тех, кто появился раньше людей, раньше эльфов, раньше хайвэ, и даже раньше мэлни. Сотни лет назад, мы правили небесами и землёй. Нас были сотни тысяч. Кажется, эти года минули так давно, что уже и не вспомнить. С трудом я вспоминаю свою семью: отца с матерью, брата, жену, детей… Теперь никого из них нет. Как исчезли и многие драконы. Нас до сих пор тысячи, но это число неизменно тает с каждым поколением. Если всё продолжится в  том же русле, то Когда-нибудь драконы останутся лишь в легендах. А сейчас нам приходится ютиться в шкурах наших злейших врагов – людей.
Никто не знает, откуда они пришли. Мэлни. Мы лишь знаем, что они не древнее нас. Но явно не слабее. Как они выглядят на самом деле? Опять же, никто не знает. Они предстают то в образе людей, то в образе эльфов. Слабое сияние окружает их, его заметит любой, имевший дело с магией, а мощь чувствуется за добрый километр. Знакомое покалывание во всём теле… До боли знакомое. Мэлни в этом городе было по меньшей мере два или три.
О, как мне хотелось найти их! Великий Отец-Дракон, как мне хотелось заставить их страдать! Моё пламя не оставила бы ни единого живого места ни на их телах, ни на душах! Но, увы, не за ними я явился сюда. Здесь, в этом небольшом портовом городишке, который не мог похвастаться даже приличной крепостью или стеной, меня ждал драконёнок. Вылупившийся буквально пару дней назад, но ещё за неделю до того я почувствовал его. Я был уверен, что не успею преодолеть столь большое расстояние и опередить «Охотников». Но я ошибся. Похоже, охотники, по какой-то причине, не почуяли вылупившегося драконёнка. Иначе они бы уже давно перевернули весь город, а мэлни бы тут было не два и не три, и даже не десяток. Что же, это было мне даже на руку. Я думал, что смогу забрать его без особых проблем, не раскрываясь. Но если бы я знал, чем обернётся моё путешествие, я бы прихватил с собой добрую половину Ордена… С другой стороны, я бы и лишился доброй доли приключений, а не это ли важно? Но обо всё по порядку.

Глава I|Глава I

Глава I
Тем утром я мирно посапывал в своей пещере, свернувшись калачиком в дальнем углу и прикрыв  голову крылом, чтобы утреннее солнце (а моя пещера выходила на солнечную сторону горы), ненароком не разбудило меня. Я стар, чёрт возьми! Могу же я себе позволить выспаться, а не просыпаться с жаворонками? Это удел молодёжи весь день скакать и, под вечер, усталыми вваливаться в пещеру, засыпая прямо на пороге. И ради чего? Ради того, чтобы рано утро проснуться и снова вернуться под вечер. А я люблю тишину и покой, не смотря на то, что состою в Ордене. Последнее путешествие отняло слишком много сил. Кстати, возвращаясь в теме молодёжи...
Свет пропал. Ну, как пропал… Перепонка не сильно помогает в защите от солнечного света, и какой-никакой, а свет возвестил о начале нового дня. Зевнув я, было, снова закрыл глаза, силясь уснуть, но пропажа света отбила у меня такое желание. Я даже убрал крыло, чтобы увидеть причину отсутствия освещение. Странное дело, обычно я избегаю света, который мешает мне спать, но, похоже, такая смена обстановки несколько выбила меня из колеи. Стар я, не переношу перемен. Вот привык я, что свет утром меня будит, а я ругаюсь на него и продолжаю спать, и без этого уже не так просто. Я ещё не утомил вас своим ворчанием?
Причиной же пропажи света была молодёжь. Один представитель молодого поколения, уже тридцать седьмую зиму проживающий в моей пещере. Я нашёл – я и воспитывай. Таков обычай. С одной стороны я был рад, что успел спасти этого сорванца, но уж больно хлопотно с ним. Никогда прежде не видел столь активных драконов, несмотря даже на то, сколько ему, да и мне, пришлось пережить в первые недели его жизни.
Широко расправив свои крылья, драконёнок стоял у выхода из пещеры, лицом на встречу солнцу. В свете солнца, перепонка его крыльев казалась изумрудной, хотя на самом деле чешуя его была цвета болота. Рога только начинали формироваться и напоминали два небольших бугорка на голове, ближе к макушке. Но по опыту могу вам сказать – от драконесс в будущем у этого сорванца отбоя не будет, помяните мои слова!
-И что это ты, Рин, делаешь? – Спросил я, недовольно щурясь. Было даже забавно наблюдать за его выходками.
-О тебе забочусь, старый ворчун. – Ответил драконёнок. – Ты же не любишь утреннее солнце.
Я довольно фыркнул. Сердце у него доброе. Надо сказать, что я не только нашёл и спас его, но и имя ему дал. Риннуар. На нашем языке это значит «Обгоняющий Ветер». Сильное, почётное имя. Вообще-то имя ему должны были дать родители, но… Где они? Я больше склоняюсь к варианту, что их достали «Охотники». Это, впрочем, не важно. По какой-то причине Рин остался один и теперь он на моей шее. И на ней останется, пока я его не научу всем премудростям.
-И долго ты так простоишь? – Поинтересовался я.
-До тех пор, пока ты не передумаешь спать. – Уверенно заявил он. Но в его голосе я, видимо спросонья, не уловил ехидных ноток.
-Ох, какие мы сегодня добрые. – Довольно пробормотал я, заваливаясь на спину и наслаждаясь отсутствием солнца. – В таком случае постой так ещё пару часиков. Спокойной ночи…
Я уже было закрыл глаза, как свет резко вернулся, прогоняя остатки сна, хвататься за которые было уже тщетно. Этот сорванец просто убрал крылья, преграждавшие путь для света! Вот ведь хитрохвостый маленький паршивец…
-Э, не-е-е-е-е-ет, - С довольной ухмылкой протянул он. – Я не сказал, что ты можешь ещё поспать!
Недовольно прикрывшись крылом от света, ещё лелея мечту о паре часов сна, я попытался сделать вид, что уснул. Даже всхрапнул пару раз. Да только зря, Рина так не проведёшь. Со всего разбегу, насколько позволяла моя пещера, он боднул меня в правое бедро. Хоть и рогов то ещё нет, а подобный метод тарана оказался ощутимым, выбивая из меня остатки сна. Не знаю, как называют люди звук, который издают утки, но, мне показалось, что у меня получилось что-то весьма похожее.
-Вставай-вставай, старик! – Подгонял он. – Ты обещал, что сегодня покажешь, как живут люди и как следует вести себя в городе!
Вместо ответа я левой передней лапой прижал сорванца к полу. Надо сказать, что он и размерами то пока не превосходил мою лапу, но и не сильно уступал ей, а я не могу сказать, что являюсь, по меркам драконов, маленьким. Прижал я его от души, да так, что тот даже дёрнуться не мог.
-Если ты хочешь, чтобы я тебе что-то показывал, то давай мне выспаться, а не буди с первыми лучами. – Недовольно проворчал я.
-Если я тебя не буду будить, старик, то ты проснёшься к полудню и сразу улетишь на гору совета. – Надо сказать, что тут он попал в самую точку. – А ты мне уже третий день обещаешь показать город!
-Ладно, ладно, только не пищи…
Делать было нечего. Недовольно потянувшись, я отпустил Рина и, твёрдо вствл на все четыре лапы, направился в сторону солнца, подметая хвостом пол пещеры, демонстрируя этим своё недовольство. Поймал себя на мысли, что многое перенимаю у этого недоросля. День обещал быть долгим и… Нескучным.

***

Портовый город, которых в этом островном государстве десятки. Таверны, пьяные моряки, запах моря. Всё как и должно быть, даже в кабачных драках есть своя идиллия портового города. В конце концов, это привычная ежедневная жизнь местного населения, хоть они и жалуются на постоянный шум. Будь то лето или зима, течение жизни в таких городках не меняется. А осень в этот раз выдалась холодная. Поплотнее укутавшись в тёплый шерстяной плащ, я очередной раз плюнул в сердцах , сетуя на тонку людскую кожу, которая даже от прохлады не могла спасти.
Свернув с дороги, проходившей параллельно береговой линии, я углубился в город. Если где и следовало искать драконёнка – так это там. Окружение сразу изменилось: если у береговой линии дороги выли вымощены на совесть и через каждые пять метров стояли фонари по обе стороны дороги, которые должны были обеспечить работу порта даже ночью, то сам город отличался старыми дорогами, не видавшими ремонта уже несколько лет и скудным освещением, если фонари на перекрёстках, и то не на всех, можно было назвать освещением.
Судя по размеренному течению жизни, его так никто и не нашёл. Это было странно и на душе повисло тяжёлое чувство тревоги. Нет, я ощущал присутствие живого драконёнка, но что-то мешало мэлни его почувствовать. Я люблю загадки, но только если они не угрожают чужим жизням. Инстинктивно ускорил шаг.
Через пару кварталов я услышал детский смех из одного из тупиков. Детский смех и повизгивание, напоминавшее собачье. Для человеческого, и даже эльфийского уха, от собачьего это повизгивание ничем не отличалось. Но дракон никогда и ни с чем не спутает повизгивание новорождённого дракончика. Не знаю, почему, может это изначально заложено в нас на подсознательном уровне. Знаете, это такое маленькое чудо, когда из яйца сначала доносится повизгивание, а, затем, постепенно проламывая скорлупу, на свет выбирается маленький драконёнок, яркими, кристально чистыми глазами, осматривая незнакомый и, в то же время, такой родной мир. Думаю, что-то похожее чувствуют и все остальные виды.
Сдерживаясь, чтобы не перейти на бег, я свернул в тупик, из которого доносилось повизгивание. Тупик, чудя по всему, оканчивался дверью в склад какого-то торговца либо отсутствующего, либо давно разорившегося. Более никаких дверей и, тем более окон, в этом тупике не было. Солнце садилось и в городе было уже достаточно темно, а в обличии человека увидеть что-то в темноте проблематично. Вытянув руку вперёд одними губами прошептал «Исиль». Внезапная вспышка света спровоцировала вскрик человеческого дитёныша и визг драконёнка. Когда глаза привыкли к свету, я поднял руку со светящимся шаром над головой, чтобы увидеть происходящее. Пред моими глазами предстала весьма занятная картина. Человеческий ребёнок (по коротким волосам и порванной в некоторых местах одежде я принял его за мальчика)  и драконёнок сидели напротив друг друга, вжавшись в противоположные стены тупика, и, судя по наличию каких-то деревянных игрушек, наслаждались обществом друг друга и беззаботно играли, наплевав на видовую неприязнь.
Но сейчас их внимание было обращено на меня. Боязливо прижавшись к стенам, их единственным желанием было раствориться и исчезнуть. Сейчас я для них был воплощённым страхом, при чём для каждого своим. Впрочем, любой ребёнок испугается появившемуся из неоткуда человеку в тёмном плаще и с капюшоном. Но что мне, в темноте их нащупывать прикажете? Мальчик опустил глаза. Он понимал, что играя с драконом он нарушил древний закон. Закон, по которому драконы были злейшим врагом человечества. Что, впрочем, было не моим делом. Пришёл за драконёнком – уйду с драконёнком. Проще просто некуда. Я уверенным шагом направился к детёнышу из своего вида. Поначалу он боязливо отступал, но путь ему преградила стена.
Подойдя ближе, я опустился на одно колено, чтобы получше рассмотреть виновника моего присутствия здесь. Это был маленький, но крепкий детёныш, ростом чуть выше, чем мне по пояс в моём человеческом обличии. Чешуя его была тёмно-зелёного, болотного цвета. Глаза его действительно были кристально чисты и прозрачны, зрачки потемнеют лишь к двадцати годам. По прилипшей к чешуе скорлупе и ещё маленьким крыльям, я определил, что вылупился он буквально несколько дней назад. Дети драконов появляются на свет почти полностью самодостаточными, то есть способными к перемещению кроме как в воздухе и способные переварить пищу, которую употребляют взрослые особи. Вот только с охотой у них возникнут проблемы.
Вытянув шею вперёд, драконёнок попытался всмотреться мне в глаза, в то же время отстранившись от меня всем остальным телом. А длинная у него шея! Интересно, откуда он знал, что дракона от человека можно отличить по глазам? Обычно, об этом рассказывают родители или наставники. Не всех, конечно, можно так вычислить, но некоторые виды. Например, как я, золотых. Нечасто встретишь человека с золотыми зрачками. Глаза драконёнка заблестели – он понял, что перед ним сородич.
Следующим действием в этом спектакле человеческий детёныш встал между двумя драконами. Драконёнок удивлённо убрал голову и что-то вякнул. Ребёнок тяжело дышал, да и коленки тряслись от страха. Но даже недолгая дружба оказалось для этого человека важной и своего друга он отдавать не желал. С вызовом он посмотрел на меня снизу вверх, когда я поднялся с колен. Он явно был настроен решительно и старался выглядеть как можно более грозным и храбрым. Только вот его выдавали стекающие по щекам слёзы. Слёзы из глаз с вертикальными зрачками. Хайвэ.

***

-Долго ещё на солнце будешь пялиться, старик? – Голос Рина вывел меня из размышлений.
Фырнув в ответ, я расправил крылья. Не передать словами ощущение полёта, когда ветер наполняет крылья. В такие моменты хочется закрыть глаза и полностью отдаться ощущениям. Свобода и лёгкость во всё теле, ничто не удерживает и не ограничивает! Я даже понимаю, почему люди так завидуют нам и сами стремятся летать. Увы, без нашей помощи им этого не дано. А когда-то люди и эльфы летали с нами в небесах. Только те дни давно минули. В былые времена эльфы сумели составить какое-то заклятие, принцип действия которого я так и не понял. Знаю только, что дракон передавал все свои магические способности всаднику, взамен получая возможность общаться с ним телепатически, так же разделяя все физические ощущения. В воздухе эти двое составляли единое живое существо, наделённое крыльями и разрушительной магической силой. Конечно, такие союзы был вопросом абсолютного доверия, по этому были довольно редки.
Несколько раз взмахнув крыльями, я почувствовал потоки ветра. Подняться в воздух – дело техники и упорного труда. Говорят, и без магии дело не обходится – какие-то люди, называющие себя  толи мудрецами, то ли ещё кем, утверждали, что в наших крыльях нет силы поднять в воздух наши огромные тела. Может быть так и есть, но какая в этом разница? Мы можем летать, и это самое главное.
Рядом со мной летел Рин. Мы сделали несколько кругов над долиной, в которой проживали почти все ныне оставшиеся драконы. Некоторые драконы предпочитали одиночество, но всегда таких было меньшинство. А ещё часть драконов сражалась на стороне людей. Нас осталось всего несколько тысяч. А ведь тридцать семь лет назад нас было почти в пять раз больше. Грезя об абсолютной памяти, люди и не подозревают, что за муки она может причинить. События, подобные тому, что случились тогда, наполненные эмоциями, навеки запечатлеются в памяти дракона.
Рин резко ушёл вниз, решив навестить свою подругу. Она, хоть и не была драконом, жила с нами. Назад ей дороги не было, да и, что уж таить, не рвалась она обратно в свой мир. Сложно было найти друзей, чья дружба бы сравнилась с дружбой этой парочки. Они были почти ровесники, два ребёнка. Пока я не встретил этих двоих, я и подумать не мог, что кто-то из иных видов может дружить с драконом по своей воле в наше время. Ну, что же, говорят, мы живём в век перемен. Хотелось бы верить, что одной из этих перемен будет не исчезновение драконов.
Мы спустились к пещере на севере долины. Пещера располагалась у подножья скалы и была для нас, драконов, слишком мала. А вот для маленькой хайвэ – в самый раз. Фейта встретила нас своей милой улыбкой, оторвавшись от созерцания долины. Спрыгнув в валуна, изящно, словно кошка, она бросилась  Рину на шею.
-Рин! Фенрис! Рада вас видеть! – Радостно поприветствовала она нас. Больше, конечно, этого сорванца, хотя его, в отличие от меня, она видела чуть ли не каждый день.
-И я рад тебя видеть, Фей. – Моего кивка и скупого приветствия было вполне достаточно, всё её внимание было приковано к этому сорванцу в ожидании, что он предложит новую игру.
-Старик обещал сегодня показать мне город! – Гордо возвестил Рин. Улыбка сразу исчезла с лица его подруге, но он сделал вид, что не заметил этого. – Пойдёшь с нами?
-Рин… - Она опустила взгляд. – Ты же знаешь, я не хочу возвращаться туда…
-Это будет другой город! – Поспешил он объяснить. – Конечно же у меня и в мыслях не было возвращаться в тот порт!
-Я… Не знаю… - Она сомневалась. Понимаю её. Она почти всю жизнь провела среди драконов, даже та одежда, которую она носила, и приносил ей из городов сам. Она хотела узнать, как живут люди, эльфы, и ей сородичи хайвэ. Но помять о детских годах не давала её желанию взять верх над разумом. Несмотря на кажущуюся беззаботность, она была куда более ответственной и рассудительной, чем могло показаться.
-Ну же, Фей! – Не отступал Рин. – Будет весело!
Вместо ответа, юная хайвэ снова запрыгнула на свой валун, направив взгляд на южную оконечность долины, где располагалась гора совета. Она тоже помнила, что случилось тридцать семь лет назад. И виной тому было их с Рином прибытие в долину. Наверно, она боялась, что история может повториться и тогда драконов не останется в мире вовсе. Рин взглянул на меня, ища поддержки или совета. Я же просто кивнул в сторону его подруги. Мол, твоя подруга и твоя идея, решай сам. Спорить он не стал.
Хайвэ вздрогнула, когда драконёнок укрыл её своим крылом. Решительность и доброе сердце делали ему честь. Он из тех драконов, что грудью кинется защищать дорогих ему существ, свой дом и народ. Я вырастил его таким, каким вырастили меня. Жаль только, что таких драконов "старой закалки" осталось мало. Даже большинство старейшин интересует больше личная выживаемость. Быть может, если бы драконов больше волновало видовая выживаемость, а не личная, тех событий можно было избежать.
-Не бойся, я защищу тебя, если что-то случится. – Рин выглядел уверенным. Пожалуй, таким уверенным я его видел всего пару раз. Результат не заставил себя ждать – Фейта улыбнулась. Вновь спрыгнув с камня, она припустила в сторону своей пещеры, остановившись  перед входом.
-Фенрис, а что обычно носят в том городе, в который мы отправимся? – Спросила она, обернувшись.
Рин посмотрел на меня и принял позу героя, совершившего какой-то подвиг. Ну, что же, мне оставалось только удивлённо повторить звук, изданный мною после того, как этот сорванец со всей дури врезался в меня головой. Порой меня просто поражает, какие у них доверительные отношения, что он может одной фразой успокоить её.

Глава II|Глава II

Глава II
Неудивительно, что я его не почувствовал. Люди, как правило, не обладают магической силой, поэтому заметить их магическую ауру не представляется возможным за отсутствием таковой. Вокруг мэлни, например, аура настолько сильная, что ощутить её можно за добрый километр. Меня больше насторожило, что я не смог его услышать. Ах, да, и при таких навыках перемещаться неслышно даже для дракона, он умудрился промахнуться. Стрела с пронзительным свистом пролетела справа от моей головы и вонзилась с деревянную стену.
На секунду я с удивлением уставился на стрелу. Стрела как стрела, не очень качественно сделана, судя по обтрёпанному оперению не раз уже побывала в бою. Внимание привлёк наконечник – длинный, с зазубренными граням, вошёл в дерево примерно на половину, как нож в тёплое масло. Такими стрелами пользовались только мэлни и фордасские пираты. Мысль о пиратах отбросилась сама собой – здесь такой люд не жалуют, а они уж очень выделяются из толпы. Но мысли можно было отложить и на потом.
Что делать в такой ситуации было очевидно. Пока неизвестный мне стрелок натягивал лук для второго выстрела, я схватил обоих детёнышей и швырнул в сторону, за ящики, а сам пругнул в противоположную сторону. Надо сказать, второй выстрел выдался не лучше. Но и не хуже – дырку в плаще придётся зашивать. Интересно, он целился в меня, или, всё же, в мой плащ?
Наконец повернувшись к тому, кто посмел мешать дракону. Лучник ничем не выделялся. Не особенно высокого роста, молодой. Судя по одежде, скорее всего моряк. Готовый выстрелить в третий раз моряк. Впрочем, как показали предыдущие выстрелы, мне бояться было особенно нечего, разве что он каким-то чудом попадёт мне в голову. Но такой возможности мне давать ему не хотелось, ведь всегда есть риск случайности. А попасть мне в голову этот моряк мог только случайно. Вытянув руку с ещё светящимся шариком в сторону горе-стрелка и приняв более устойчивое положение, одними губами прошептал второе Слово Силы. «Мерет». Мысль о том, что это не пират подтвердилась меткостью (фордасская братия поголовно стреляет не в пример лучше) и тем, что заклинание достигло цели.
Каждое действие имеет своё противодействие. Этот закон, выведенный каким-то толи человеческим, толи эльфийским мудрецом, ощущает на себе каждый маг. В ответ на мой огненный шар меня обдало сильным порывом ветра. Не прими я более устойчивое положение, находился бы я уже на полпути к стене за моей спиной. Благо, опыт даёт о себе знать. Конечно, я мог рассеять поток воздух и направить его в стороны, но не хотелось заниматься такими мелочами - это могло сыграть роль в дуэли с другим магон, но чтобы расправиться с такой целью хватило и одного заклинания. И менее всего меня это заботило, как крики лучника огласили, похоже, весь портовый город - благо в городе и без того было шумно и подобные крики скорее всего приняли за очередную драку, каких много, но мэлни скорее всего ощутили всплеск магии. Опрометчиво с моей стороны. Поспешил. Теряю форму.
Нужно было спешить. Поскорее убраться из города и отправиться в Долину прежде, чем эти стервятники сядут нам на хвост. Кивком позвав за собой драконёнка я быстрым шагом направился из этого тупика. Драконёнок поспешил за мной, не став спорить. Но через несколько шагов я почувствовал, что меня кто-то тянет за рукав. Детёныш упорно тянул меня обратно в тупик, откуда на меня из темноты смотрели два кошачьих глаза. Подобное развитие событий заставило меня остановиться. До человеческого детёныша дела мне не было абсолютно, но друконёнку дело было. Взять с собой в Долину не дракона? Дудки! Нет и точка!

***

Временами я бросал взгляд на Рина, летевшего позади с юной хайвэ на спине. Несмотря на малый возраст и лишь недавно развившиеся для полёта крылья, держался он в воздухе уверенно. Лишний груз в лице подруги доставлял некоторые неудобства, но виду он старался не подавать, переключив внимание на пролегающие под нами земли.
Континент Андор. Последние земли, где драконов не считают врагами всего живого. Здесь нет ни короля, ни королевства, лишь десятки деревушек, где чтят нас, как покровителей этих земель. Живут же здесь, преимущественно, полукровки, изгнанники и те, кто не захотел подчиниться власти мэлни. Их мало и воевать на нашей стороне они не хотят. По крайней мене они нас уважают, чем не может похвастаться ни один другой народ.
Но нас интересовали не эти деревеньки, а большие города. Портовые города, на которые я рассчитывал изначально, пришлось отбросить из-за Фей. Значит наш путь лежал на другой континент – Ридал. Лететь туда – сущее самоубийство. Благо, на Андоре есть один небольшой портовый город, откуда мы отправимся в стан врага. Для этих двух малышей это была как игра, но меня терзали смутные предчувствия, что нас там что-то ждёт. Но, как говорят люди, волков бояться – в лес не ходить.
В порт мы прибыли незадолго до отплытия корабля, капитан которого был моим знакомым. Ну, как знакомым… Если учесть, что я его чуть не съел, когда он ещё был пиратом, то по текущим отношениям нас можно даже назвать друзьями. У него был выбор – отказаться от пиратства (а, в любом случае, попавшему в плен пирату дороги назад нет) или познакомиться с госпожой «Костлявой-с-Косой» в моём лице, а она была ещё той дамочкой. Как человек здравомыслящий, он выбрал первое. И, надо сказать, ничуть не жалел он о своём решении. А при дальнейшем общении капитан Раззак оказался ещё и вполне честным и, как говорят, «человеком чести». Конечно, манеры оставляли желать лучшего.
Порт был достаточно старым и давно не видал ремонта. Неудивительно, ведь торговать с местными не так уж и прибыльно. Захаживают сюда только торговцы родом из этих земель или те, кто, подобно Раззака, заключил договор с драконами. Такой торговли было достаточно, чтобы прокормить народ или распродать излишки провианта, но не для того, чтобы заботиться о благополучии дорог или каменных строений. По этому пирс был в откровенно печальном состоянии и требовал ремонта. А про то, что творилось в самом городе я думать не хочу. В деревнях же всё просто, а за дорогами нужно ухаживать, для чего у местных нет ни денег, ни желания. По этому город мы обошли с севера и до порта дошли по береговой линии.
Первым и единственным кораблём, который мы увидели, была "Змеиная Линия". Странное название для корабля, если спросите меня, но то прихоть капитана. "Лилия" была фрегатом - небольшим, но маневренным и быстрым кораблём, что, порой, выжнее размеров, с двумя орудийными палубами, на которых располагались стреломёты. Скажете, не слишком ли мощно для торгового судна? Будете правы, но Раззак, как бывший пират, предпочитает сам давать отпор неприятелю, чем надеяться на корабли сопровождения, денег на которые, тем более, не было.
-Чтоб меня Морской Змей сожрал! – Голос капитана всегда был громким и звучным, а приветствие оставалось неизменным. – Старая ящерица, ты ли это?!
Капитан смотрел на меня сверху вниз, пользуясь тем, что он на корабле, а я в человеческом обличии на берегу. Раззак мыл высоким, мускулистым мужчиной. По его словам, ему было больше шестидесяти, но слишком он был для своего возраста быстрым, глазастым, а ухо было  натренированно настолько, что иные эльфы от стыда бы забились с угол. Волосы его уже были седыми, но до сих пор длинные. Бороды , как подобает пиратским капитанам, не было, лишь короткая щетина.  Бывший пират, а ныне капитан одного из крупных торговых судов, облокотился на бортик и злобно ухмылялся. Раззак держался уверенно и даже вызывающе. Он знал, что я пришёл к нему, потому что его судно одно из самых быстрых, а команда самая толковая из всех, что я видел. Хотя и не так уж много команд я видел, но сравнивать с чем было.
-Глаза не подводят тебя, Раззак. – Кивнул я, не став спорить на счёт ящёрицы. Что дракон, что демон – для него все ящерицы.
-КАПИТАН Раззак. – Самодовольно поправил он, делая чёткое ударение на слове «капитан». Если бы нужно было его подчеркнуть в тексте, одной чертой бы не обошлось.
-Капитан Раззак. – Опять согласился я. Что толку спорить, если я и так знаю, что не переспорю.
-Ну, ящерица, - Глоток рома. Пожалуй, единственная привычка, с которой он не расстался. – С чем пожаловал?
-Мне нужно добраться до Ридала. Оплата обычная, сто серебряных.
-За каждого! – Капитан указал на моих маленьких спутников. Кстати о них.
С тех пор, как мы прибыли в порт, Фей всё время смотрела исключительно себе под ноги. Если рядом с Рином она ещё как-то держалась, то стоило ему по моей просьбе отойти, тут же терялась и начинала испуганными глазами смотреть по сторонам. Порт. Хотелось поскорее уладить все формальности и отплыть. Формально, эта хайвэ была на моём попечении, а значит я за неё в ответе. К тому же я не люблю, когда дети испуганы. Сейчас Рин держал её за плечи, чтобы успокоить, и пока всё было нормально.
-За каждого. – Снова пришлось согласиться. Люди, подобные Раззаку, не делают скидок даже старым друзьям.
-Добро пожаловать на борт, сухопутные крысы! – Капитан расплылся в улыбке и излишне вычурным жестом с поклоном пригласил нас подняться. Затем принялся во всю свою глотку раздавать приказы команде, не особенно то выбирая выражения, от которых уши порой увядали, как цветы, даже у меня.
Воспользовались приглашением мы тотчас же. Корабль отплывал через час и мы прибыли вовремя. Рин с любопытством осматривал корабль и наблюдал за действиями команды. Хотя он уже и плавал на корабле, большую часть времени он провёл в трюме, а сейчас мог видеть всё, о чём только слышал. Оставив Фей и своего старика, он носился туда-сюда по палубе, стараюсь везде успеть и всюду засунуть свой нос. Маленькая хайвэ боязливо прижалась ко мне. Слишком много незнакомых людей было тут и я решил отвести её в каюту.
В помещении, где звуки работы команды были не так слышны, дитя успокоилось. Фей села на гамак. Держалась она до сих пор слишком сковано и явно чувствовала себя не в своей тарелке. Нужно было как-то поддержать её, но нужных слов я не находил. Для того чтобы успокоить маленькую хайвэ нужен был это сорванец, а он, тем временем, наверняка доставал команду своими вопросами и длинным носом. Интересно, когда капитану это надоесть?
-Хочешь вернуться домой? – Я мог доставить её домой в считанные часы и догнать корабль, если бы она захотела, но она энергично замотала головой.
-Я хочу увидеть, как живут другие народы… - Тихо сказала она.
-Боишься?
Фей посмотрела на меня непонимающими глазами. Большими глазами с вертикальными зрачками, как у кошки. По сути, внешне хайвэ больше ничем от людей не отличались, лишь глазами. Зато они жили куда дольше и физические данные у них повыше. Вот только своей культуры они так и не смогли создать и постепенно перенимали ту культуру, в окружении которой жили. А жаль. Хотел бы я увидеть, какую бы культуру создали эти свободолюбивые и легко привязывающиеся к другим существа.
-Боишься, что тебе там понравится больше, и ты не захочешь возвращаться? – Я уточнил вопрос. Фей опустила взгляд в пол. Это, насколько я знаю маленькую хайвэ, можно было расценивать как «да».
Я хотел сказать ещё что-то, но в этот момент Раззак пинком открыл дверь в каюту, чем отвлёк нас от только что начавшейся беседы. Лицо его было красное от злости, как у рака, а правая рука занята ухом моего сорванца. Открывшаяся нам картина знаменовало, что капитану, наконец, надоел вездесущий нос Рина. Быстро. Я думал он продержится дольше. Сорванец этот, кстати, был мокрым с головы до ног, а на лице застыла обиженная мина. Капитан несколько раз открывал рот, чтобы что-то сказать, но каждый раз останавливался, тяжело дыша. От всей души плюнув на пол и закинув моего драконёнка в первый попавшийся гамак, Раззак вышел от души хлопнув дверью. Проводив капитана взглядом, мы с Фей переглянулись. Мы ждали, что Рин нам расскажет, в чём же было дело, и пытались сами додуматься, почему он был с ног до головы мокрый. Но сорванец не спешил делиться подробностями, а времени на размышления нам почти не оставили - через несколько мгновений дверь каюты снова открылась. На пороге стоял всё тот же капитан, всё ещё от злости красный, но немного успокоившийся и явно решивший что-то сказать.
-Десять тысяч морских демонов! – Заорал он, топнув ногой и пригрозив мне пальцем. – Фенрис, следи лучше за своим отродьем! Не хватало мне тебе ещё платить, если с ним что-то случится!
Я удивлённо наклонил голову на бок и сначала посмотрел на мокрого Рина, а затем на капитана, пока не понимая, к чему он клонит. На лице Фей же застыло беспокойство.
-А что, собственно говоря, случилось? – Аккуратно поинтересовался я.
-Этому сорванцу, - Свою речь он сопровождал тычками указательным пальцем в сторону драконёнка через каждое слово, - Якорь понравился настолько, что он решил поплавать вместе с ним, когда мы проверяли якорную цепь! Это ж надо было стоять на цепи, когда якорь сбрасывают, да ещё так ловко, чтобы отправиться вместе с ней в воду! – Бывший пират снова топнул ногой и покинул нас, хлопнув дверью.
На секунду воцарилась тишина, впоследствии нарушенная журчанием воды – Рин выжимал одежду. Фей и я в очередной раз переглянулись. Она пока не понимала, в чём дело, и явно была обеспокоена, но до меня смысл уже дошёл.
-Как думаешь, - Начал я, с трудом сдерживая смех. – Может, стоило заранее сказать капитану, что зелёные драконы дышат под водой?...
В ответ на мою реплику сорванец снова скорчил обиженную мину и тут я не сдержался. Не помню, когда я последний раз так смеялся. Фей же смеялась в первый раз с того момента, как мы добрались до порта, своим звонким смехом, на который способны, пожалуй, только маленькие драконессочки и хайвэ. Я бы сравнил этот смех с журчанием родника.

***

Интересно, когда я начал идти на поводу у драконят? И что кажут старейшины, когда увидят держащегося за мою руку маленького хайвэ? С другой стороны, этот ребёнок всё равно был обречён на смерть за то, что связался с драконом. Мэлни убивают даже детей. Отец-Дракон, что же делать… Выбора большого всё равно не было, ведь время неумолимо утекало. Бесспорно, я понимал, что если не возьму это дитя с собой, его ждёт неминуемая смерть. С одной стороны до других народов мне не было никакого дела, но чтобы ребёнок пострадал из-за меня или из-за другого дракона… Это было неправильно.
А время, с каждой минутой размышления, подходило к концу. Я уже ощущал, как с каждой минутой мэлни приближаются к нам, всё ближе и ближе. Ладно, драконёныш, уговорил. Обдумаем всё после. Схватив ребёнка за руку, а драконёнка за крыло, я потащил эту парочку к выходу из тупика. Ни один, ни другой не сопротивлялись. Но три фигуры преградили выход из тупика. Похоже, время вышло.
Трое мужчин, насколько я мог судить по фигурам, ибо судить в темноте можно было только по ним. Вооружены они небыли, но я отчётливо чувствовал каждого из них. Это были мэлни. Не самые могущественные из всех, что я видел, но и эти трое могли справиться со мной. Они бы и справились тогда, если бы не одно «но». И не просто «но», а самое настоящее «НО!» - их интересовал не я, и даже не драконёнок.
Один из троицы, стоящий слева, вытянул руки вперёд, прокричав второе Слово Силы. Им было нечего бояться и скрывать свои способности, как нам. Чтобы отразить эту атаку, пришлось так же использовать две руки и шестое Слово Силы – «Хидас». Шар огня отправился в сторону своего создателя, направляемый потоками ветра. И моей ошибкой было то, что я недооценил противников. Направляемые шестым словом потоки остановили огонь. Сейчас он завис между нами где-то посередине, удерживаемый потоками с обеих сторон. Когда к той стороне подключились ещё два потока, шар двинулся в мою сторону.
Я поспешил опуститься на колено, чтобы перенаправить потоки. Задумка удалась – шар пролетел в метре надо моей головой. Такими темпами исход этого противостояния был очевиден, но я был бы последним идиотом, если бы хотя бы на секунду допустил мысль о том, что смогу победить троицу мэлни. Нужна была хитрость, чтобы унести отсюда свой хвост и эту парочку.
-Отдай нам девочку, и мы отпустим вас. – Сказал один из троицы, что стоял по центру. Он был абсолютно спокоен, несмотря на то, что только что не отправил меня к Отцу-Дракону.
-Что?! – Я, конечно, дракон не глупый, но сейчас я не понимал абсолютно ничего. Взглянул на хайвэ. Так это девочка?
-Отдай нам девочку. – Терпеливо повторил мэлни. – Драконы могут улететь, девочка должна остаться.
Похоже, эта хайвэ была для них важна настолько, что они были готовы отпустить двух драконов. Это были новости так новости. Отправив обоих детей себе за спину, я обнажил меч. Уж не знаю, что они хотели от этой девочки, но явно ничего хорошего. пускай меня её судьба не очень то и заботила, я просто не мог отдать врагам рода драконьего что-то, что им нужно и абсолютно не важно для каких целей.
-И знать не хочу, что вы хотите от этой девочки, - Таким же спокойным голосом ответил я. – Но с этого момента она находится под моей защитой.
-Очень глупо. – Констатировал мэлни. В этом я поспорить с ним не мог, с точки зрения разума это было действительно глупо - я ведь пришёл только за драконёнком. Да и, впрочем, когда тут спорить, если в тебя летят три шара огня?!

Глава III|Глава III

Глава III
Шахматы. Игра неспешная, требующая предельной концентрации и чёткого планирования действий. Стратегия должна продумываться на три-пять шагов вперёд и, бывает, одна единственная пешка решает судьбу всего противостояния. Вот почему эту игру так любил лорд Малтор, и сейчас такая пешка была у него в руках. Достигнув последней линии, пешка стала ферзём. Лорд самодовольно развалился в кресле и позволил себе глоток вина. Исход поединка был предрешён ещё несколько ходов назад, но противник не сдавался.
-Полно вам, сэр рыцарь. – Малтор улыбнулся. – Вам должно быть ясно не хуже моего, что эту битвы вы проиграли.
Рыцарь ещё сильнее напрягся, глядя на доску, словно от его взгляда расположение фигур могло измениться. Возможно, это бы и сработало, будь он магом, но даже если бы так, то в чём смысл победы, достигнутой жульничеством? Наконец, он не выдержал и шумно выдохнул, раздражённо взмахнув руками. Теперь была его очередь притронуться к вину и расслабиться после напряжённой партии.
-Скажите, лорд Малтор, - Аккуратно начал рыцарь, - Только честно. У меня был хоть меленький шанс победить вас?
Лорд замер, обдумывая ответ. Взгляд его был направлен на бокал с тёмно-красным вином, через который он пытался разглядеть звезды в окне напротив стола. Редко он мог позволить себе вот так отдохнуть, будучи комендантом Горэнда – портового города-крепости, самого большого порта во всём Ридале, если не во всём мире. Ежедневно через Горэнд проходили десятки торговых кораблей, и работа в порту не затихала ни на час. Быть комендантом такого стратегически важного объекта было весьма почётно, но и очень хлопотно.
-Вы имеете в виду, после того, как потеряли вторую ладью? – Уточнил лорд, делая глоток вина, и, не дожидаясь, реакции, беспощадно заключил. - Ни единого.
Рыцарь разочарованно подпёр голову кулаком. Как-никак, это была горькая, но правда – лорд Малтор по праву считался одним из лучших стратегов из рода мэлни. Одним из лучших стратегов, а так же самым придирчивым гурманом из всех, каких только видывал свет, и горе тому повару, что передержит блюдо на огне хоть на мгновение или подаст основное блюдо и гарнир в неправильных пропорциях. А так же златовласый лорд любил общество красивых женщин не благородного сословия, и их отсутствие сейчас объяснялось лишь тем, что диалог с рыцарем, переросший в шахматную партию, носил деловой характер. Впрочем, подобная эксцентричность прощалась любому, если он человек уважаемый, а тем более твой прямой командующий.
-Какие новости от наших осведомителей с Андора? – Спросил лорд, наполняя свой бокал очередной порцией вина из серебряного графина.
-Вы же знаете, лорд Малтор, что после событий почти сорокалетней давности доставить информацию с Андора стало намного сложнее. – Рыцарь подвинул свой бокал в сторону лорда, в ответ на предложение жестом присоединиться к дальнейшему распитию сего алкогольного напитка. – Драконы поставили достаточно мощный барьер, так что теперь полагаться можно только на наших осведомителей. Корабль скоро прибудет, и тогда вы узнаете всё, что захотите.
-Всё, что захочу? – Лицо лорда украсила змеиная улыбка. – Вы же знаете, сэр рыцарь, я хочу знать очень многое.
Лорд трижды хлопнул в ладоши и тут же комнату наводнили слуги, не меньше десятка. Половина слуг немедленно освободила стол, занятый шахматной доской, аккуратно собрав фигуры и уложив каждую на своё место в обшитом бархатом чехле, а вторая половина тут же заполнило пустоту на месте доски яствами. Запах был такой аппетитный, что рыцарь на мгновение потерял нить разговора. Слуги испарились так же быстро и слажено, как и появились.
Малтор аккуратно отрезал маленький кусочек мяса, и на кончике ножа поднёс к носу. Шумно вдохнув, на секунду задержав дыхание, отправил кусочек в рот. Тщательно пережевав пищу, лорд расплылся в довольной улыбке, удовлетворённый навыками повара. Изысканное блюдо надобно запить хорошим вином, которое слуги так же принесли. Вино так же было красным, но вкус златовласый гурман отличил бы даже спросонья и по памяти мог назвать урожай и год.
-Угощайтесь, сэр рыцарь. – Малтор был щедр. Он знал, что щедрость – один из лучших способов склонить людей на свою сторону. Пригласив рыцаря, пусть и старого друга, на трапезу, он, тем самым, оказал ему жест доверия и уважения, выделив его среди всех остальных рыцарей.
С готовностью взяв приборы, из которых имелся, правда, только нож, рыцарь приободрился, и горечь поражения в шахматном поединке как рукой сняло – не каждый же день удаётся отведать такой изысканной пищи, да ещё и за одним столом с лордом! Конечно, особой разницы в вине или качестве прожарки мяса он не почувствовал, но дело было не в бесспорно отменном качестве пищи.
-Как же название того корабля, на котором прибудет осведомитель? – Спросил, наконец, лорд Малтор, не отрываясь от блюда.
-Кажется «Змеиная Роза» или что-то в этом роде, я не слишком силён в этой ботанике. – Ответил рыцарь, отправляя себе в рот солидный кусок мяса, не размениваясь, как лорд, на маленькие кусочки и не стремясь растянуть удовольствие.
-Это не тот корабль, капитаном которого является бывший пират? – Упоминание «Лилии», а он не сомневался, что это был именно этот корабль, заставило лорда оторвать взгляд от яств и с нескрываемым любопытством посмотреть в сторону полок, на которых располагались толстые тома, в которых был полный список кораблей, заходивший в порт Горэнда и имена их капитанов.
-Кажется да. – Рыцарь так же оторвался от трапезы, удивлённо уставившись на лорда. – Мой лорд, уж не собираетесь ли вы сдать его фордасским пиратам?
-Что вы, сэр рыцарь! – Лорд расплылся в тёплой улыбке и тихонько рассмеялся, снова переключая внимание на еду. – Такой осведомитель очень даже ценен для нас, чтобы вот так сдавать его, ведь он не только имеет разрешение торговать с народами Андора, но и многое может нам поведать о пиратах, их тактике боя и планах, опираясь на свой опыт. Отдавать такую книгу антикварам за горстку монет абсолютно не разумно и совершенно иррационально. Просто иметь ещё один рычаг давления будет, по меньшей мере, полезно.
Повисло напряжённое молчание, нарушаемое лишь редким звоном ножей о посуду и приглушёнными звуками работающего порта, которые можно было расслышать только сейчас, когда разговор ненадолго приостановился, и не удивительно, ведь кабинет находился достаточно высоко даже относительно легендарных крепостных стен Грэнда, чьи башни были и того выше.  Каждый из собеседников делал свои выводы и пока не спешил делиться выводами и соображениями. Первым молчание нарушил рыцарь.
-Но если он узнает, что столь важен нам? – Рыцарь не собирался задавать этот вопрос вслух, но слишком поздно понял, что  дал мыслям волю переползти на язык.- Он может начать выдвигать свои требования и стать для нас весьма опасным…
-И это значит, что мы должны убедить его в своих намерениях сдать его, если он не согласится с нами сотрудничать, даже несмотря на его несомненную пользу, которую он приносит нам. – Малтор безучастно пожал плечами, будто это было чем-то самим собой разумеющимся. Впрочем, рыцарь не сомневался, что златовласый лорд имел большой опыт убеждения и, более того, был свидетелем таких… “Убеждений”.
Рыцарь напрягся. Малтор явно что-то затеял, и посвящать в свои планы никого не собирался. Он был великолепным тактиком, но слишком редко кому-то доверял, что было его слабым местом. Нельзя, правда, сказать, что при всём своём недоверии к окружающим он не выкручивался из очень щекотливых ситуаций. Ещё больше его заставил сжаться пристальный взгляд лорда, который он, предавшись размышлениям, заметил не сразу, но виду старался не подавать и от трапезы не оторвался.
-А теперь, давайте поговорим о том задании, которое дал вам господин регент. -  Малтор вновь ехидно улыбнулся, ожидая реакции.
Реакция последовала незамедлительно – рыцарь закашлялся, подавившись очередным куском мяса, и поспешил запить его вином. Когда же он разобрался с этой неприятностью, от осознания происходящего его пробрала такая дрожь, будто он нагой вышел на улицу в разгар зимы. Надеясь, что ему послышалось, он уставился на златовласого.
-Ну же, сэр рыцарь! - Ехидная улыбка Малтора плавно перетекла в тёплую, даже отеческую. – Не думали же вы, что факт вашего перевода из Рингеля в Горэнд, из самой столицы в портовый город, останется без проверки. Я желаю знать, подозревает ли меня регент в чём-либо, и какие у него доказательства.
У рыцаря, судя по широко раскрытым от ужаса глазам, был шок, который он попытался перебороть, залпом опустошив полный бокал вина. Не помогло. Есть больше не тянуло и голод улетучился в мгновение ока. Рыцарь мог соврать, а мог и сказать правду, но в любом случае дальнейшая его участь была совершенно незавидной – смерть от рук лорда или трибунал, если дело раскроется. Малтор отложил нож, чем намеревался немного успокоил рыцаря, и, облокотившись на стол, подался вперёд, в сторону рыцаря.
-Расскажите мне всё, сэр рыцарь. – Тепло попросил он, глядя собеседнику прямо в глаза. Провалиться на самые глубины Ахронского разлома для рыцаря казалось сейчас благом, хотя в любой другой ситуации на тот свет торопиться он бы не стал.

***

Дым развеялся не без помощи шестого Слова Силы. Шары огня подожгли деревянные стены, и с каждым мгновением пожар распространялся всё сильнее, но мэлни это абсолютно не волновало.  Стоявший в центре скинул капюшон и на плечи его упали золотистые локоны. Он так сильно сжал кулаки, что пальцы захрустели. Ни дракона, ни детёнышей за дымом не было, а в глаза бросалась приоткрытая дверь склада.
-Найти их! – Приказал он. Спокойствие куда-то улетучилось, оставив место только злости и раздражённости, причиной которых был тот факт, что добыча от них ускользнула. – Поймать и доставить ко мне ту девчёнку!
Остальные мэлни переглянулись и явно не спешили исполнять приказ, шедший вразрез с тем, что они получили от командования сверху. Предводитель резко развернулся.
-Я сказал найти их и привести девочку ко мне! – Рявкнул златовласый, но и это не помогло.
-Командир Малтор, - Спокойно начал стоявший  справа. – Хотя вы и руководите этой миссией, регент дал чёткие указания на тот случай, если драконы вмешаются. В этом случае нам необходимо избавиться от девочки и свидетелей. Вы же явно превы…
Договорить он не успел. Малтор левой рукой схватил мэлни за шею и прижал его к стене, прошептав второе слово силы, поднёс шар огня к лицу беспомощно дёргающегося подчинённого. Языки пламени плясали в руке Малтора и жадно тянулись к коже жертвы. В глазах мэлни отразился неподдельный ужас.
-Я сказал привести девочку ко мне. – Процедил сквозь зубы златовласый. Мэлни кивнул, судорожно сглотнув. Второй предпочёл даже не пытаться спорить.

***

Наверно, это было опрометчиво прятаться на складе, не зная наверняка, есть ли там другой выход, иначе мы рисковали быть загнаны в угол. Хотя о чём это я… Мы и так были загнаны в угол. На складе было, разве что, просторней. На удивление, склад был пуст, хоть шаром покати – ни одного ящика, ни одного свёртка. Просто пустое помещение. Но раздумывать было некогда, ведь на хвосте сидели трое мэлни и времени на то, чтобы понять, что жертвы благополучно избежали смерти и ушли на склад, потребуется им не много.
Я почувствовал, как сердце забилось быстрее, а кровь ускорила свой бег по венам, учащая дыхание. Давно я не чувствовал такого сильного страха. Кто-то может спросить «что же может испугать столь могучее создание, как дракон?» Мэлни. Создания, не уступающие нам по силе, способные победить нас и уничтожить. Их сейчас в десятки раз больше, чем нас, и лишь цена огромных потерь, которую им придётся заплатить, препятствует падению Андора.
Пусть я был стар, но я всё равно боялся смерти. Чем дольше ты живёшь, тем больше хочешь пожить ещё, особенно когда остаются недоделанные дели и неразгаданные тайны. С каждым мгновением я понимал, что эта девочка чем-то важна для мэлни, но никак не мог понять, чем же именно. Что заставило их предложить выгодные для драконов условия, лишь бы заполучить её? Вдруг это «что-то» было опасно для моего народа? Все эти вопросы терзали мой разум, но времени отвлекаться на них не было, хотя они и подгоняли меня вперёд и заставляли защищать девочку даже ценой своей жизни.
Необходимо было срочно найти выход, и поскорее убраться отсюда. Только вот выхода не было, сколько я не искал. Ни окна, ни двери, кроме той, через которую мы вошли, а туда нам путь был заказан. Значит, предстояло сделать свой выход – умирать, так с песней. Пожар и без нашей помощи должен был встряхнуть народ, что подтверждали крики снаружи. Запах дыма уже ощущался, хотя огонь до склада ещё не добрался, заставляя детей кашлять при попытке отдышаться, и это делало ситуацию опаснее. Направив руку  в сторону первой попавшейся стены я прошептал третье слово силы – «Сидахар», надеясь, что с другой стороны окажется улица. Взрыв огласил и без того шумный город. Думаю, после сегодняшнего дня, местные жители немного пересмотрят свои понятия о шуме.

***

Мэлни упал на колени, схватившись за горло и жадно хватая ртом воздух. В отличие от драконов, мэлни в человеческом обличии дым ничуть не смущал и не мешал нормально дышать, и это было их преимуществом в текущей ситуации. Единственной проблемой было, что из-за своей заминки воспользоваться им они не смогли – звук взрыва достиг их ушей в тот момент, когда пострадавший в споре поднялся на ноги. Златовласый недвусмысленно посмотрел на своих подчинённых, ожидая немедленной реакции.
Проводив взглядом подчинённых, что тут же скрылись за дверью склада, решив не испытывать судьбу, сам же Малтор направился в противоположную сторону, предпочитая обойти склад. Его целью был маяк. Действие дракона предсказать было не трудно, ведь убраться с этого острова под шум пожара можно было только по воздуху, а откуда обзор лучше всего, если не с маяка? Кроме того, когда дело касалось магов, лучшая точка обзора служила её и лучшей огневой позицией
Мэлни совершенно не волновало, что идущий размеренным шагом против течения толпы, несущей вёдра с водой, незнакомец в плаще смотрелся очень подозрительно. Он не спешил. Он знал, что дракону нужно время, чтобы оторваться от преследования (а в этом старом и опытном драконе, насколько он мог судить, сомнений у него не возникало) и ещё немного времени, чтобы принять истинную форму. Этого времени Малтору вполне хватит, чтобы подняться на вершину маяка и с полными силами вступить в бой.
Город словно сошёл с ума: толпы людей носились по улицам, кто с вёдрами, стараясь потушить пожар, кто с личными вещами, пытаясь спасти хоть что-то. Капитаны срочно отводили свои корабли подальше от порта, оставляя людей на острове на произвол судьбы. Было уже ясно, что такой разбушевавшийся пожар уже не потушить и остров был обречён. Если его и смогут отстроить, то ещё не скоро он вернёт себе былую славу. Но ни мэлни, ни дракона это не волновало
В будущем это событие получит имя «Великий Фронвайский Пожар» и причина у него будет совершенной другой - нападение драконов или пиратский набег. И Малтор больше склонялся к первому варианту, хотя решение принимать было не ему.  Такова была суть многовековой вражды между мэлни и драконами – паутина лжи и интриг, где любой способ и любые метода были разрешены. Златовласый, не скрывая отвращения, сплюнул на дорогу. Он был воином чести и подобные методы были ему отвратительны. Тем не менее, он собирался сыграть со своим командованием в ту же игру. Малтор уважал драконов, как сильных противников, и предпочёл бы сражаться с ними в открытом поле, а не в паутине лжи, и он собирался пойти на всё, чтобы добиться честного противостояния.
Фронвайский маяк. Огромное, сооружение, больше напоминавшее деревянную крепость, был построен фордасскими пиратами. В ходе захвата острова был повреждён, но восстановили его в течение нескольких дней. Огромная башня возвышалась над самими большими постройками на острове, некоторые из которых были высотой в пять этажей, в два раза, а то и больше. Единственное сооружение, которому удалось пережить тот день, хоть он и был построен из дерева. Маяк располагался чуть южнее порта, на маленьком клочке земли, куда можно было добраться либо на лодке, либо по верёвочному мосту. Досюда огонь ещё не дошёл, поэтому выбор был очевиден.

***

Улица с другой стороны действительно оказалась и ситуация, в которую мы угодили, стала казаться не столь плачевной, хотя звук взрыва должен был привлечь внимание мэлни и послужить сигналом к погоне, если они до сих пор этого не сделали. Но я не стал тратить время даже на то, чтобы обернуться и посмотреть, как обстоят дела у моих преследователей. Подхватив детей, я  потащил их в импровизированный выход из злополучного тупика.
В городе творился самый натуральный хаос. Немудрено, ведь все местные постройки были из дерева. Стоило загореться одному зданию и массовый пожар уже вопросом времени. Пожар разгорелся в одном из переулков нашими с мэлни общими усилиями и до тех пор, пока не стало слишком поздно, о пожаре никто не узнал. Хотя мне и не хотелось, чтобы по моей вине погиб город, помогать его жителям у меня не было ни времени, ни возможности, пока на хвосте сидели эти стервятники. Как бы то ни было, горд уже был обречён. У этого хаоса была только одна хорошая сторона (я имею ввиду для нас) – в этой неразберихе никто не заметил детёныша дракона, семенившего за мной, укрывшись моим плащом.
Оторваться от мэлни труда не составило, и уже через пару минут я почувствовал, что они отстают. Драконы могут чувствовать ауру, но мэлни это не доступно – они способны чувствовать лишь всплески магической энергии, когда кто-то применяет магию… Или когда вылупляется драконёнок, что тоже сопровождается ощутимым всплеском. Останавливаться всё ещё было нельзя, но можно было замедлить шаг, чтобы сосредоточиться на другой проблеме.
С острова нужно было срочно убираться, а в нашей ситуации это можно было сделать только по воздуху – корабли один за другим уходили в открытое море и ни один не собирался возвращаться  даже за тем, чтобы забрать часть команды, что осталась на берегу. Но это означало, что такой ход был легко предсказуем и в воздухе мы окажемся как на ладони для магической атаки. План сформировался у меня в голове достаточно быстро, и мы свернули в сторону порта, прорываясь через паникующую толпу. Нужно было достать лодку…

Дополнительно|Дополнительно

Слова Силы|Слова Силы

Слова Силы
Слова Силы – первый и до сих пор наиболее распространённый среди драконов и Мэлни вид магии. В его основе, как считается, лежит язык Богов, создавших весь мир. Боги создавали мир, читая перед бездной трактаты, стихи, пели песни и даже танцевали. Каждое слово и каждое их движение имело свой смысл и свою силу.
Слова силы нашли в древние времена драконы, в руинах на горе, носящей сейчас имя «Горы Совета». На вершине горы совета располагается огромный колизей, на чьих стенах были выгравированы двадцать шесть Слов Силы. Известно, что слов было куда больше, ибо, во-первых, с таким словарным запасом создать что-то, равное миру, было просто невозможно, а во-вторых об этом так же свидетельствовали таблички, надписи на которых стёрлись так, что их уже не разобрать.
Драконы долгое время были единственными, кто могли их использовать, что было косвенным доказательством того, что именно драконы являются наследниками Богов, хотя раньше никто бы с этим утверждением не поспорил, но мэлни, тоже где-то нашли Слова Силы. Это было первым фактором, пошатнувшим авторитет драконов, которых почитали, как Богов, или, по крайней мере, как полубогов.
Всего оставшихся слов известно как драконам, так и мэлни, двадцать шесть. Вот их список, нумерация которого показывает порядок освоения драконами.
1. «Исиль» - свет;
2. «Мерет» - дословно «живой огонь»;
3. «Сидахар» - дословно «смерть неживому» или «разрушение»;
4. «Хан» - небеса;
5. «Гест» - вода;
6. «Хидас» - дословно «движущийся воздух», или просто «ветер»;
7. «Рет» - жизнь;
8. «Гестхан» - дословно «вода с небес», или просто «дождь»;
9. «Волас» - земля;
10. «Эвис» - древо;
11. «Форох» - холод;
12. «Анг» - боль;
13. «Тин» - искра;
14. «Локадас» - движение;
15. «Хест» - сон;
16. «Кало» - тень;
17. «Гиль» - знак/печать;
18. «Анэ» - барьер/стена;
19. «Роласт» - сталь;
20. «Ваоэн» - глагол «показывать»;
21. «Айхэ» - сила/мощь;
22. «Эхен» - море;
23. «Каннэст» - зверь;
24. «Ас» - движение;
25. «Хид» - воздух;
26. «Форогест» - снег/лёд.
Так же ходят неподтверждённые слухи, что хранителям «Разлома» известно некое «Двадцать Седьмое Слово», значение которого неизвестно даже слухам. Мудрецы считают, что это, скорее всего, слово «Смерть».